Pourquoi les couples malheureux restent-ils ensemble ?
La recherche sur le style d’attachement révèle les raisons pour lesquelles les gens restent longtemps ensemble alors qu’ils ne s’aiment plus.
Les gens s’engagent facilement dans des relations dans lesquelles ils ne peuvent être satisfaits (ils se connaissent depuis peu, ont un enfant rapidement ensemble, etc.), et restent ensemble longtemps après avoir fait ce choix insoutenable.
Nous rationalisons pourquoi nous restons ensemble lorsque nous ne connaissons pas les vraies raisons.
Les couples semblent souvent rester ensemble, par exemple, afin de voir grandir et évoluer leurs enfants jusqu’à l’université, pour se séparer peu de temps après lorsque le nid est vide.
Pourquoi ce schéma se répète ? Vraisemblablement à cause de l’efficacité des ressources mises en commun par deux personnes et la redondance qu’offre la monogamie.
D’un autre côté, la coparentalité – si vous avez les moyens, sans parler de l’argent – peut être un choix préféré par rapport à un mariage malheureux et à une famille tendue.
Les gens ont du mal à savoir si rester ensemble est vraiment meilleur pour leurs enfants, et les enfants finissent souvent par être des couples thérapeutes pour le mariage de leurs parents.
Ne vous inquiétez pas, soyez heureux
Des recherches antérieures ont examiné la tendance de base des individus à maintenir le statu quo.
La théorie de l’investissement dit que les gens restent dans des relations pour protéger leurs ressources irrécupérables, ne partant que si cela en vaut vraiment la peine – pour un meilleur compagnon alternatif, l’infidélité et d’autres problèmes graves et de fortes motivations.
Selon les recherches sur le statu quo, les gens resteraient avec un partenaire de confiance plutôt qu’un partenaire plus attrayant, mais ils pourraient laisser un partenaire de confiance pour un plus riche.
Les facteurs sociaux influencent la facilité avec laquelle les gens se séparent. Si nos amis, notre famille ou notre culture nous disent que nous sommes censés rester ensemble, nous avons tendance à nous conformer.
Il existe d’autres raisons possibles pour lesquelles les gens restent dans des relations malheureuses.
D’autres recherches suggèrent que les personnes ayant un style d’attachement anxieux, qui deviennent trop préoccupées par la stabilité de leurs relations, peuvent être profondément influencées par la peur du changement.
Ceux qui ont un style d’attachement dédaigneux sont moins susceptibles de s’accrocher aux relations, mais peuvent lâcher trop facilement.
Apporter de la clarté à cette confusion
Pour comprendre comment tous ces facteurs fonctionnent ensemble, George, Hart et Rholes (2020) ont mené deux études auprès d’un total de 726 participants qui ont effectué une série de mesures et analysé les données pour déterminer pourquoi les personnes anxieusement attachées restent plus longtemps dans des relations insatisfaisantes.
Les participants ont complété l’inventaire des expériences dans les relations étroites (en regardant le style d’attachement), les mesures de l’engagement relationnel et de la satisfaction relationnelle (exprimées en ratio RC / S pour contrôler les interactions engagement-satisfaction), l’échelle de la peur du changement, et dans la seconde étude, des mesures supplémentaires de l’investissement relationnel, la qualité des choix alternatifs de partenaire et la peur d’être seul.
Les résultats
Dans la première étude, ils ont constaté que les participants anxieusement attachés avaient une plus grande peur du changement, ce qui à son tour était associé à un engagement accru même avec une faible satisfaction (RC / S).
Ils ont également constaté qu’une baisse de la peur du changement rendait l’engagement relationnel encore plus faible pour les participants évitablement attachés, bien que cela n’ait pas été trouvé dans la deuxième étude.
La deuxième étude a confirmé l’importance de la peur du changement pour les participants anxieux.
De plus, ils ont trouvé une séquence unique : anxiété d’attachement → peur d’être seul → peur du changement de relation → engagement accru par la satisfaction (RC / S).
Les facteurs n’étaient significatifs que dans cet ordre spécifique ; la peur d’être seul a contribué à la peur du changement, mais pas l’inverse. Ni l’investissement ni la disponibilité d’alternatives n’étaient significatifs.
Implications
Les personnes anxieusement attachées sont plus insatisfaites des relations parce qu’elles y restent plus longtemps que les autres. Cela donne le temps au mécontentement et à la confusion de grandir, tandis que la peur du changement et la suppression de la conscience de cette peur obligent à trouver des explications alternatives pour rester ensemble, ou juste un désespoir tranquille quand la conscience est présente.
C’est une chose de connaître la peur avec un détachement intellectuel.
C’est une autre chose que de ressentir profondément la peur du changement et d’envisager sérieusement les implications. Surtout lorsque les deux partenaires ont peur du changement et évitent de le reconnaître, les mariages peuvent se prolonger année après année sans que rien ne se passe.
Se pencher sur la peur du changement
Lorsque nous sommes dans des relations à long terme malheureuses, cela peut être très déroutant. Nous restons ensemble, mais nous ne savons pas toujours pourquoi, créant une détresse et une dissonance cognitive, car les idées et les désirs conflictuels restent irrésolus d’année en année.
Si nous pensons savoir pourquoi nous restons, nous pouvons basculer entre le doute et la conviction, si nous n’avons pas encore appris à utiliser l’incertitude à notre avantage.
Si nous croyons que nous aimons l’autre personne, nous pouvons nous demander ce que signifie l’amour.
Si nous sommes loyaux et attentionnés, nous pouvons nous demander si nous sommes perdus dans le déni et l’auto-privation.
Sommes-nous masochistes, prenons plaisir à la douleur ou répétons-nous inconsciemment des schémas d’isolement et de désir non désirés ?
Accepter la peur du changement peut changer la réalité, ouvrir la voie à de nouvelles alternatives et rendre impératif d’apprendre à utiliser les dures vérités.
La sobriété relationnelle et trouver le véritable amour
Fait intéressant, lorsque les gens quittent leur partenaire pour quelqu’un qui a également laissé leur partenaire pour eux, la satisfaction relationnelle est plus élevée.
Avoir fait un bon choix mutuel peut réduire l’incertitude et la peur du changement pour les deux, facilitant la transition.
Pour certains, être seul est un bon choix, il fallait du temps pour réfléchir et repenser à soi. La «sobriété relationnelle», pour ceux qui entrent dans des relations sérieuses insatisfaisantes, voire dysfonctionnelles, peut être nécessaire pour la croissance personnelle nécessaire pour atteindre le point de construire des relations satisfaisantes. D’autres restent simplement célibataires, une décision qui peut conduire à une grande satisfaction.
La peur d’être seul renforce la peur du changement, mais dans cette recherche n’a pas directement contribué à un engagement accru face aux relations malheureuses.
Peut-être que si les personnes anxieuses s’attachent mieux à la peur du changement, le résultat serait une plus grande habilitation à laisser des relations insatisfaisantes. Être seul peut être une expérience profondément transformatrice, un temps pour travailler sur sa relation avec soi-même, à l’abri des distractions et des distorsions d’engagements insatisfaisants.
